Manastirea Varatec

Amplasata intr-o mica depresiune de la poalele muntilor, la o altitudine care nu depaseste 460 m si la 12 km de Targu Neamt, respectiv, la 40 km de Piatra-Neamt, Manastirea Varatec este una dintre cele mai cunoscute si mai vizitate manastiri ale judetului Neamt.

Manastirea Varatec a fost ctitorita pe temelia unui schit construit in 1598 de catre duhovnicul Iosif si maica Olimpiada, in perioada 1785-1786. Maica Olimpiada, Balasa Herescu inainte de calugarie, a jucat un rol important in asezarea si dezvoltarea obstii monahale de la Varatec, sacrificand intreaga avere, staretind de trei ori si stingandu-se in 1842 la Manastirea Varatec, la venerabila varsta de 85 de ani.

In 1794 se ridica o a doua biserica de lemn, prima biserica devenind neincapatoare dupa unirea Schitului Varatec cu Schitul Topolita. In 1803, prin hotararea Mitropolitului Veniamin Costache, pentru scurta vreme, Varatecul se uneste cu Agapia urmand ca mai tarziu, in 1808, cand numarul monahiilor crescuse spectaculos, sa inceapa constructia actuala, Biserica “Adormirea Maicii Domnului”, eveniment consemnat in inscriptia din pridvor, scrisa in limba romana cu alfabetul latin.

Ctitorii noii biserici, Doamna Elenco Paladi, care au daruit 3 mosii si maica Elisabeta Bals au daruit mosia Vulturesti, maica Safta Brancoveanu, care a daruit mosiile Osica si Vladulenii si alti ctitori sunt inscrisi in documentele manastirii.

Biserica actuala, de piatra, a fost finalizata abia in 1812 si completata ulterior cu noi chilii. In acelasi an manastirea trece prin grele incercari fiind jefuita iar calugaritele izgonite sau ucise. In anul 1900 cea mai mare parte a chiliilor si acoperisul bisericii mari au ars impreuna cu cele doua turle de lemn care se adaugasera ulterior si care nu au mai fost refacute ulterior. Doar zidul inconjurator, ridicat intre 1808-1812, s-a mai pastrat in forma sa initiala dupa incediul din anul 1900.

In cimitirul manastirii se afla mormantul Veronicai Micle,iubita lui Mihai Eminescu iar in 1817 s-a ridicat o bisericuta de lemn, inlocuita in 1877 cu una din piatra. La 400m de cimitir se afla casa lui Eminescu, care este in prezent in stare de paragina.

In prezent, in incinta manastirii exista trei biserici cu trei hramuri diferite, cea mai importanta fiind “Adormirea Maicii Domnului”, pictata in 1841 si refacuta in 1969 si un muzeu de arta feudala religioasa.
Biserica “Adormirea Maicii Domnului” din mijlocul complexului, in fata careia se afla statuia in bronz a Saftei Brancoveanu realizata in 1935 de sculptorul Ion Jalea este construita din piatra si caramida si cu doua turle rotunde, zvelte, de un alb stralucitor.

Intrarile, situate pe laturile de sud si nord, sunt strajuite de doua pridvoare cu acoperisuri greoaie care sunt in contrast cu linia generala a edificiului. In interiorul bisericii, pridvorul este amenajat in partea sa superioara pentru a adaposti obiectele de valoare ale manastirii si este acoperit cu doua cupole sustinute de un singur arc longitudinal si de alte doua arce laterale. Pronaosul si naosul, intre care se ridica un zid sustinut de doua coloane ionice prezinta sistemul de boltire moldovenesc cu arce care ajuta la restrangerea succesiva a suprafetei de sprijin.

Aceste doua cupole sunt separate printr-un semicilindru de mici dimensiuni, sprijinit pe arce transversale, in timp ce altarul prezinta un arc dublu spre apus, la rasarit fiind boltit in sfert de sfera. In pronaos se afla mormantul fara lespede al Duhovnicului Iosif, intemeietor al Manastirii Varatec, care a decedat la 28 decembrie 1828, dupa cum se poate vedea pe o inscriptie de pe zidul sudic. Tot in aceasta zona a bisericii, in pridvor si pronaos, se presupune ca ar fi si mormintele Maicii Olimpiada si ale staretelor Nazaria (1788-1814) si Magdalena (1815-1822) desi pietrele funerare ale acestora nu s-au pastrat.

In prezent Biserica Adormirea Maicii Domnului are un muzeu ridicat cu fonduri de la regina Maria, sotia lui Ferdinand I unde se afla frumoase daruri aduse de la schitul Topoloveni care sunt valorificate expozitional impreuna cu icoane din secolele XV – XVII, manuscrise, obiecte de cult, covoare, broderii. Tot aici se afla icoana Sfintei Ana care se scoate in timp de seceta facandu-se rugaciuni pentru ploaie.

In curtea bisericii se afla mormantul lui mos Gheorghe Lazar, al maicii Nazaria si al staretei Manastirii Varatec pe nume maica Olimpiada. La doua sute de metrii de biserica Adormirea Maici Domnului se afla Biserca Sfantul Ioan si Biserica “Schimbarea la fata” ridicate de maica Nazaria in 1841.